Отверженные - Страница 32

Львинолап вздрогнул от неожиданности и неловко шлепнулся на камень, так что задние лапы его соскользнули в холодную воду, а хвост немедленно промок до последней шерстинки.

— Мышиный помет! — беспомощно выругался он, выбираясь на берег.

Ежевика терпеливо ожидал сына вверху, в янтарных глазах его плясали веселые искорки.

— Ты уж поосторожнее, — проурчал он. — Все-таки ты не Речной кот, да и времени на рыбалку у нас сейчас нет.

— Я нечаянно, — пробурчал Львинолап и отряхнулся, подбросив в воздух радугу сверкающих капель.

Чем ближе они подходили к границе племени Теней, тем медленнее шел Ежевика, пока, наконец, не остановился как вкопанный возле сухого дерева.

— Чего мы ждем? — нетерпеливо спросил Львинолап.

— Патрульных племени Теней, — спокойно ответил отец. — Они проводят нас в свой лагерь.

— Но ты же и так знаешь, где находится их лагерь, — удивился Львинолап, выпуская когти. — Мы ведь не собираемся на них нападать! Мы просто идем поговорить!

— Но они-то этого не знают, — очень серьезно ответил Ежевика. — К тому же попробуй посмотреть на наш визит глазами Чернозвезда. Мы являемся на его территорию, чтобы забрать одну из воительниц в долгое и опасное путешествие на помощь каким-то чужим котам. Вряд ли предводителю это придется по душе, и я могу его понять. Кроме того, мне кажется, ты забыл о том, что Воинский закон запрещает воителям без разрешения переступать границу чужого племени, какими бы дружескими не были их намерения. Так что давай, не будем нарушать закон и подождем. — С этими словами он уселся неподалеку от границы и обернул хвостом лапы. — Если тебе нужно чем-нибудь заняться, то прилижи мокрую шерсть. Мне не хотелось бы, чтобы Сумрачные коты решили, будто наши оруженосцы не умеют следить за собой.

Замечание было справедливым. Намокшая шерсть Львинолапа начала подсыхать и некрасивыми клочьями торчала во все стороны. Оруженосец уселся рядом с отцом и принялся старательно вылизываться, вытягивая шею, чтобы дотянуться до самых дальних шерстинок. Наконец, с этим было покончено, но Сумрачных воинов еще было.

— Они вообще патрулируют свои границы или нет? — проворчал Львинолап и сердито сбил лапой карабкавшегося по травинке жука.

Ежевика устроился поудобнее и прищурил глаза, наслаждаясь солнечным теплом.

— Скоро появятся, не беспокойся. Если хочешь, можешь поохотиться, только не переходи границу.

Львинолап вскочил, но не он успел принюхаться, как услышал шелест шерсти по траве. В следующий миг из зарослей папоротников выскочили патрульные племени Теней и помчались в сторону границы. Львинолап узнал глашатаю Ржавницу, но двое других — щуплый бурый котик и пестрая кошка — были ему не знакомы.

Заметив Ежевику и Львинолапа, бурый кот громко заверещал:

— Они перешли границу! Я же говорил! Я первый их учуял!

— Стоять, Жабник! — рявкнула Ржавница и, обогнав молодого воина, подошла к границе. — Чего вам нужно?

— Здравствуй, Ржавница, — вежливо кивнул Ежевика, не обращая внимания на злобный тон глашатая. — Как вы можете заметить, мы не переходили границу. Мы просто ждали вас, чтобы попросить проводить нас к Чернозвезду. Нам нужно поговорить с ним.

Ржавница недоверчиво повела усами.

— Что за важность такая? Не можете до Совета подождать?

— Дело срочное, Чернозвезд должен принять решение прямо сейчас.

Глашатая племени Теней сердито хлестнула себя хвостом, и Львинолап догадался, что она сердится из-за того, что Ежевика не рассказал ей о сути их дела. Тем не менее, она нехотя отошла от границы и сухо кивнула Грозовым воителям, приглашая их на свою территорию.

— Плющевик, — сердито прошипела Ржавница, оборачиваясь к вышедшему из зарослей воителю. — Беги в лагерь и предупреди Чернозвезда. А ты, Жабник, иди сзади да держи ухо востро. Я хочу убедиться, что на нашей территории не рыщут другие Грозовые воители.

С этими словами она зашагала вперед. Ежевика двинулся с ней рядом, а Жабник подскочил к Львинолапу и злобно ощерил зубы.

— Только попробуй выпустить когти, я тебе покажу! — прошипел он.

— Не волнуйся, я пришел с миром, — спокойно ответил Львинолап. Он вспомнил, как Березовик с тоской говорил о Великом Путешествии и о своей дружбе с тремя котятами из племени Теней. Кажется, одного из них звали Жабик, значит, перед ним был тот самый подросший котенок!

— Ты помнишь Березовика? — дружелюбно спросил Львинолап. — Он теперь тоже воитель.

— И что с того? — ощетинился Жабник.

— Ничего. Просто он сегодня вспоминал о тебе. Сказал, что когда-то давно он дружил с тобой.

На какой-то миг ему показалось, что в глазах Жабника мелькнула грусть.

— Это было во время Великого Путешествия, — буркнул он. — Тогда все было по-другому. Теперь я воитель племени Теней.

Львинолап еле слышно вздохнул. Почему нельзя быть верным своему племени и дружить с соседями? Наверное, в Великом Путешествии все было иначе; тогда границы не разделяли котов, а значит, никто не видел в соседе врага.

Но сейчас было не время рассуждать об этом: они уже зашли вглубь территории племени Теней. Львинолап невольно повел усами, увидев вытоптанные поляны, где в сезон Зеленых Листьев селились Двуногие. Во время патрулирования границы он издали видел плоские зеленые шкуры, которые Двуногие натягивали над травой от дождя, но близко к ним никогда не подходил. Сейчас он ясно чувствовал противный запах Двуногих, но Ржавница решительно провела их мимо, а потом юркнула в тень папоротников, где не было ни голосов, ни запахов незваных гостей.